【客户案例】伦敦DNA Foundry借助于DOE，高效地铸造DNA组件，加速基因工程的创新速度

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近年来，基因铸造厂正在全球悄然崛起。通过在自己的实验室构建DNA组件，完成合成生物体设计，基因铸造厂帮助生物技术公司完成庞大复杂的基因工程。今天，我们就一起来了解下在生命科学领域崛起的一颗新星 London DNA Foundry如何借助于DOE实验设计，高效地铸造DNA组件。

伦敦DNA铸造厂(London DNA Foundry)，位于伦敦帝国理工学院，是一家领先的专注于“合成DNA的设计、组装、验证和塑造”的工程生物学企业，为科学家提供一套领先的机器人技术、自动化分析设备、指导和培训，致力于促进合成生物技术研究的商业化而努力。

为了增进科研的统计能力，伦敦DNA铸造厂通过使用JMP开展高级的实验设计（DOE），提供一个统计学架构来确保设计和实施自动化研究重现的高效和专注。自动化让研究人员免于执行单调的任务，带来更好的重现性，让他们有更多时间可以专注于高层次的想法和挑战。

虽然在自动化工程和实验开发方面积累了的丰富经验，但David McClymont博士明白要兼顾多个重要任务时将面临怎样的挑战。作为伦敦DNA铸造厂的自动化主管，他负责支持各种不同合成生物学项目的多个机器人系统，以协助科学家将创新性生物学研究制成原型并实现商业化。

作为自动化主管，McClymont博士的职责是为那些使用Foundry服务的初创公司提供咨询服务。“每家初创公司的目标都各不相同，不过创造基因和基因构筑质体的标准方式是一样的。”他说。“ 因此，我们为整合基因打造了一个基本上通用的机器人平台，用于几乎所有的功能。利用标准化的DNA构建技术，我们认为实验设计可以满足多种不同生物技术应用的所有需求。”

自动化带来重现性

生物研究中普遍存在重现性和统计学功能的问题源自双重问题：

• 手动实施和重现实验所需的时间；
• 以及生物学家能够得到的统计培训和支持有限，导致稳健的统计技术在生物学问题上的应用非常少。
  

为了增加重现性，对统计的需求日益严格，对此McClymont说：“大量资助者和报纸杂志真的开始追根究底了。尤其是在小动物研究方面，他们在推动实施功效分析，以确保实验设计的稳健性。”不仅报纸杂志在推动更深入的统计分析，研究人员也意识到了这种需求，即运用统计分析技术设计和重现实验，以此提取出更适合的数据，解答复杂的问题。

Foundry推出的每一款合成生物产品都要首先经受严格的验证和特性测试。


利用Foundry最先进的资源，科学家们可以通过自动化执行大型实验来解决第一个问题，消除对大量人员手动进行实验的需求，这往往会带来潜在的偏见和不一致。“自动化本质上会免费提供额外的重复实验。”McClymont解释说。而且，自动化让用户可以将单调乏味的任务交给机器人来控制，空出时间来，让科学家有机会集中精力在大的想法上。

“我们拥有一个界面...可以在JMP中开展更高水平的实验设计和统计分析。这个自动化系统更容易全面地为基因工程应用提高标准、重现性和数据解释。”

David McClymont，伦敦DNA铸造厂自动化主管

McClymont及其Foundry团队通过将DOE等统计技术直接整合到机器人及其支持系统的设计中，降低了使用这些分析所需的知识门槛，并帮助科学家在进行研究的同时了解统计数据。

为统计整合构建强大的框架

通过使用DOE——一种在多因子机会空间建立因果关系的统计方法，研究人员可以在同一实验中评估多个参数，加快研究进程，并生成一致的优质数据，这对Foundry的创业目标来说尤为重要。“（初创企业生物学家生成的）数据必须能说服投资者为他们的公司投资。不能有任何（关于科学的）质疑。”SynbiCITE的首席执行官Stephen Chambers博士强调说。

Foundry致力于帮助产业合作伙伴利用先进的技术来设计和制造新的生物产品。

与研究人员可能需要尽可能多地做实验这种漫无目标的方法不同，DOE增加了一个稳健的框架来指导研究的设计和执行，让研究人员可以充分利用端到端自动化所提供的强大功能。就像McClymont所描述的那样：“这不仅仅是进行更多的重复实验，而是做更智能的重复实验，打造更有价值的模型。”

那么如何将DOE整合到机器人系统中呢？我们需要打造一个软件层，本质上能够记录实验描述，这是由JMP软件的Custom Design（定制设计）实现的，然后把它转化成可以在机器人中可以运行的东西。JMP让你可以（向机器人）描述实验的内容。就是把JMP使用的语言翻译成机器人使用的语言，并且使用软件来完成这个任务。” McClymont 解释说。将DOE与机器人科学组合在一起是异常强大的，因为它让研究人员免于管理重复生物学实验中单调乏味的任务，让他们可以把精力用在别处。


系统化的实验可帮助研究人员将重要的新产品更快地投入市场。

“当你可以把一个可能持续数周的过程变成一个‘点击运行’式的操作，这对我们科学家来说真是一个极大的解放。你可以把精力集中在更重要的事情上，比如说演绎、建模、考虑下一个实验等等。你基本上可以让软件和机器人替你完成所有事情。”自动化DOE的这种“点击运行”式操作，还让那些缺乏高深统计专业知识的科学家可以继续自己的研究，同时补充统计知识。

适合于缺少统计经验的科学家的直觉式软件

起初，Foundry主要在小范围的DOE里使用JMP。不过， McClymont对学习这种方法非常感兴趣，对在机器人科学中应用统计模型满怀热情。

“在微生物再造工程方面，我觉得仅仅扫描真的不够，在基因层面的DOE绝对是正确的方式。”他说。

在过去用过的很多统计软件包中，McClymont发现JMP的界面最能满足他的需求。

通过让用户从整体上查看实验空间，JMP让他们可以在一个强劲而又简单的统计基础的支持下，展望开展研究的新方式。

“我从来没见过像JMP这么容易使用的工具。DOE应用（实验设计）和Custom Design（定制设计） 真的很直观，Fit Model（拟合模型）平台也是一样。我之前用过的其他软件都没有JMP这么直观而又强大。”

对Foundry的研究人员尤其有用的是，JMP提供一个完整的统计学套件，可以支持他们项目的整个生命周期。McClymont非常确信DOE和使用JMP的重要性，因此，他强烈建议Foundry所有的初创企业跟随他的倡导。通过将JMP软件构建到实验室的机器人科学系统中，以促进在自动化实验中更好地实施DOE，Foundry的研究人员对JMP更加爱不释手了。

“ 我们拥有一个界面，可以按照生物学家的想法，用多种不同的方式与机器人科学系统进行互动，并且运行得很好，这反过来又可以在JMP中进行更高水平的实验设计和统计分析。自动化系统更容易全面地为基因工程应用提高标准、重现性和数据解释。” McClymont说道。

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